Ismael Gentz era hijo del pintor Wilhelm Gentz, de quien también recibió su formación. Sus primeros trabajos que se conservan incluyen bocetos que hizo en un viaje a Karlovy Vary y que le presentaron una denuncia ante la policía por acoso. A finales de la década de 1870 viajó con su padre a Argel a través de Italia. Los retratos que hizo en este viaje se registraron más tarde con palabras e imágenes en la obra Egipto de Georg Ebers. A partir de 1879 asistió a la academia de arte de Berlín. En 1888 y 1889 estudió en la Academia de Arte de Düsseldorf. Peter Janssen, el mayor, fue su maestro allí. En los años 1889/90 llevó a sus padres a un viaje a Túnez y Trípoli. Desde finales de la década de 1880 participó regularmente en la Gran Exposición de Arte de Berlín. En 1892 se quedó en París para estudiar. Fue mejor conocido por sus retratos de contemporáneos. Los retratos se reprodujeron en parte litográficamente y en parte también fotomecánicamente.
Ismael Gentz murió en Berlín en 1914 a la edad de 52 años y, como antes su padre, fue enterrado en el antiguo cementerio de San Mateo en Schöneberg. Ambas tumbas no se han conservado.
