Jan (Johann Theodorus) Toorop nació en la isla de Java, Poerworedjo, en el año 1858. En 1869 su familia se mudó a los Países Bajos, donde creían que Toorop podría obtener una mejor educación. Después de una infancia de poca concentración y malas calificaciones, Toorop se postuló para la Academia de Artes de Ámsterdam, centrándose principalmente en la escultura y las artes aplicadas.

En 1882 Toorop partió hacia la ciudad de Bruselas, donde ganó popularidad como miembro del grupo Les Vingt, un grupo de veinte artistas que exhibirían su trabajo dos veces al año en febrero y marzo.

Jan Toorop, junto con Van Gogh y Mondriaan, pertenece al grupo de artistas holandeses más importantes del período alrededor de 1900. Estos grandes artistas se centraron en los nuevos desarrollos internacionales del arte e inspiraron a otros artistas. Toorop puede verse como una gran fuente de inspiración de Gustave Klimt.

El trabajo de Toorop goza de una inmensa popularidad y a menudo se asocia con el Art Nouveau, principalmente debido a un conocido anuncio de un cierto tipo de aceite para ensaladas. Sin embargo, la obra de Toorop no debe verse únicamente como Art Nouveau. También era conocido como neoimpresionista y simbolista, cambiando entre estilos de trabajo y combinándolos en respuesta a su entorno.