Klaas Gubbels experimentó el bombardeo de su ciudad natal, Rotterdam, a la edad de seis años. Su infancia transcurrió entre casas quemadas y en ruinas en el centro de la ciudad por un lado, y por otro lado con sus abuelos, que vivían en Balkengat (ahora Balkenstraat), cerca de un pequeño puerto de un aserradero en Delfshavense Schie .

Gubbels entró en contacto con las artes visuales a través de su padre Kees Gubbels (1894-1974), quien fundó Kunsthandel De Brug durante la guerra. En los años cincuenta, Gubbels siguió varios caminos.

Estudió pintura publicitaria de 1949 a 1951 en la Escuela Técnica de Rotterdam. Luego encontró trabajo en el estudio de publicidad del Rotterdam Bijenkorf.

De 1951 a 1952 siguió un curso vespertino en la Academia de Artes Visuales de Rotterdam. Como resultado del divorcio de sus padres, Gubbels se fue a Arnhem en febrero de 1952, donde estudió de 1952 a 1958 en la Academy of Art Practice de Arnhem. También tomó clases nocturnas de escultura. Gubbels no tomó su examen final por temor a reprobar la sección de historia del arte.

En la década de 1970, Klaas Gubbels fue profesor en la Academia de Artes Visuales de Rotterdam, ahora Academia Willem de Kooning, junto con otros pintores y artistas gráficos como Hannes Postma y el escultor Kees Franse. Gubbels trabaja en Arnhem en su estudio en la cochera de la finca Lichtenbeek o en Francia en Ardèche.

En 1955 Gubbels realizó su primera exposición junto con Just Sark en la mensa universitaria de Utrecht, y en la librería De Violier de La Haya, en 1965 su primera exposición en el extranjero, en Lisboa y París.

A finales de 2004 y principios de 2005 tuvo lugar una gran exposición retrospectiva de su obra en el Museo de Arte Moderno de Arnhem. Diez años después, el octogésimo cumpleaños de Gubbels se celebró con una exposición temática especial en el Palacio de Soestdijk (septiembre a noviembre de 2014).

El trabajo de Gubbels está representado en varios de los principales museos holandeses y en las colecciones corporativas de, por ejemplo, Ahold, Akzo y TNT.

Con el tiempo, las obras de arte de Klaas Gubbels se han vuelto cada vez más abstractas. Puede parecer monótono al principio, debido al número limitado de temas visuales. Pero esa es también la fuerza y ​​el encanto de sus obras de arte, según algunos. También utiliza multitud de técnicas y materiales, como: fotografía, litografía, xilografía, pintura mural, collage, objet trouvé, vidrio y metal.

Su trabajo interactúa con obras de arte de artistas como Giorgio Morandi y Amedeo Modigliani y parece estar influenciado por Marcel Duchamp, Man Ray y George Segal.

En 2013, con motivo del setenta y cinco cumpleaños de Jan Siebelink, se publicó una edición especial con fragmentos de Kneeling on a bed of violins y diez xilografías de Gubbels inspiradas en ellos. El Premio Cantante le fue otorgado en 2022.