Jules Chapon, nacido en Heemstede en 1914 – fallecido en Saint-Cyprien, Dordoña en 2007, fue un escultor, vidriero y pintor holandés.
Infancia y antecedentes
Jules nació como hijo de Barend Chapon y Mietje Zilverberg. Su padre era corredor de bolsa, presidente del consejo eclesiástico de la comunidad judía de Haarlem y miembro del Consejo Judío. En su juventud, Chapon creció en un ambiente artístico. Su padre poseía una colección de arte de las escuelas de La Haya, Ámsterdam y Bergen y estaba interesado en la arquitectura. Su hermana era bailarina. Cuando Jules tenía unos diez años, recibió su primera caja de pinturas. Aunque inicialmente parecía destinado a una carrera en finanzas, finalmente eligió convertirse en artista durante la guerra.
Años de guerra y pérdida de la familia
Durante la movilización, Chapon estuvo destinado como soldado en Rotterdam, donde experimentó los bombardeos. En 1941, la empresa de inversiones de su padre fue confiscada y liquidada por los alemanes. Jules luego comenzó a pintar y dibujar nuevamente.
En 1942 se unió a la resistencia. Entre otras cosas, ayudó a los judíos a obtener documentos de identidad falsos. En septiembre de 1943 fue traicionado y arrestado. En Ámsterdam, Jules fue interrogado y maltratado. En un momento de distracción, logró escapar por el cobertizo de bicicletas de la comisaría. Luego se escondió en varias direcciones y comenzó a leer filosofía intensivamente. Este período le proporcionó paz y reflexión.
Concluyó que la vida material estaba vacía. Si sobrevivía a la guerra, querría ocuparse de algo sustancial. Mientras tanto, una tragedia se desarrollaba en su familia. A principios de 1943 su padre fue arrestado y el 2 de febrero fue fusilado junto con el rabino jefe Philip Frank en las dunas cerca de Bloemendaal. Ese mismo día también fueron detenidas su madre y su hermana; Su otra hermana, Selma, no estaba en casa y sobrevivió a la guerra. Jules y su hermano inicialmente lograron escapar, pero su hermano regresó para no dejar a las mujeres solas y fue arrestado de todos modos. Todos ellos fueron deportados a Auschwitz a través de Hollandse Schouwburg y Westerbork y asesinados.
Reinicio en Haarlem y enfrentamiento con el pasado
Después de la guerra, Chapon regresó a Haarlem, donde restauró él solo un antiguo edificio en Klein Heiligland. También lo utilizó como galería. Jan Nederkoorn, el hombre que había traicionado a su familia, vivía cerca. Cada encuentro con él era una confrontación. Jules intentó golpearlo dos veces con su auto. Su médico le aconsejó entonces que abandonara los Países Bajos. Ahora era dueño de una ruina en Dordoña y decidió establecerse allí definitivamente.
Desarrollo temprano del arte y el estilo
En los primeros años después de la guerra, Jules trabajó en un estilo naturalista. Sus experiencias de guerra las plasmó en cuadros sombríos y cargados de tensión, como "Invierno del hambre" y "Campos de concentración I y II". Recibió lecciones de Henri Boot y Kees Verwey. En 1940 se casó con Polly Meure.
Avances e influencias del sur de Francia
A partir de 1947, Chapon expuso su obra en los Países Bajos y Francia. Pintó paisajes, retratos, bodegones y representaciones de figuras. Su estilo comenzó a cambiar a través de encuentros con artistas y poetas como Nicolas de Staël y René Char en el sur de Francia. Influenciado por los artistas daneses Cobra, comenzó a trabajar de forma más expresiva y abstracta. Su uso del color se hizo más vívido y sus líneas más simples. A partir de 1957 produjo obras exclusivamente abstractas.
Galerie Espace y red de artistas
En 1956, Jules, Polly Meure y Eva Bendien fundaron la Galerie Espace, en el estudio de Jacob Bendien en Klein Heiligland en Haarlem. En 1960 la galería se trasladó a Ámsterdam. La galería todavía existe. Chapon también participó activamente en la asociación de artistas de Haarlem Teisterbant, junto con Godfried Bomans, Anton Heyboer y Harry Mulisch, entre otros.
Fin de su matrimonio
En la década de 1960, Jules y Polly se distanciaron. En 1964 se trasladó a Bélgica, donde abrió una galería en Bruselas. El divorcio se produjo unos años después.
Encargos monumentales y reconocimiento internacional
Entre 1960 y 1980 Chapon recibió importantes encargos monumentales. Creó impresionantes muros, entre otros, para las fábricas Fokker en Schiphol, el Banco Central Holandés en Ámsterdam y la prisión de Bijlmerbajes. Para ello utilizó antiguas placas de barco en las que se habían quemado agujeros y rellenado con aplicaciones de vidrio en colaboración con el estudio Van Tetterode. En 1968, el cineasta Wim van der Velde documentó el proceso de producción de tres años del muro para el De Nederlandsche Bank. La película ganó una medalla de oro en un festival en Bilbao en 1972.
De vuelta a la pintura en Francia
A partir de la década de 1970, Chapon también experimentó con poliéter y plexiglás. En 1973 se instaló definitivamente en Dordoña. La tranquilidad de la campiña francesa le dio espacio para desarrollarse plenamente de nuevo centrarse en la pintura y el dibujo. Allí se sentía como en casa, a diferencia de los Países Bajos, que le recordaban demasiado a la miseria y la pérdida.
Reconocimiento y reflexión en años posteriores
En 1996 se realizó una exposición retrospectiva de su obra en el Museo Histórico Judío. Ese mismo año, Chapon contó la historia de su vida al Instituto de la Fundación Shoah de la USC, fundado por Steven Spielberg. Este artículo fue incluido en la Colección Testigos Cuentan 2000 del Museo Histórico Judío.
Filosofía, sencillez y arte
En sus últimos años, Chapon volvió cada vez más a lo esencial. Se esforzó por lograr la sencillez, el silencio y la concentración en su trabajo. Creía que el arte no debía mostrar la miseria, sino ofrecer al espectador espacio para formar sus propios pensamientos. Jules consideraba la pintura y el dibujo como una forma de existencia, de la que ya no podía prescindir. Su mirada del paisaje le proporcionaba una sensación de infinito en la que quería descubrir las líneas una y otra vez.
En la década de 1950, el crítico de arte Hans Redeker lo describió como “una figura contemplativa, cerrada e introvertida”. Él mismo admitió más tarde: “En realidad, mi liberación solo llegó cuando me mudé definitivamente a Francia”.
