Petronella Hélène (Nel) Klaassen, posteriormente conocida como Nel Bouhuys-Klaassen, fue una versátil artista holandesa que se negó a limitarse a una sola disciplina. Trabajó como escultora, pintora (mural), dibujante y mosaiquista, y fue conocida por su mente inquisitiva y su afán por la experimentación.
Su formación artística comenzó con el artista de Arnhem, Gijs Jacobs van den Hof, quien le recomendó que continuara sus estudios con Jan Bronner en la Rijksakademie van Beeldende Kunsten de Ámsterdam en 1928. Allí desarrolló una sólida base técnica y un estilo distintivo, influenciado tanto por las tradiciones clásicas como por los movimientos modernos. En 1932, completó sus estudios y ese mismo año ganó el prestigioso Premio de Roma de escultura monumental y ornamental, un logro excepcional para una artista femenina en aquel entonces.
Klaassen se convirtió en miembro de asociaciones de artistas como St. Lucas y el Círculo Holandés de Escultores. Desde muy joven recibió encargos de obras monumentales en espacios públicos y contextos arquitectónicos. Junto con otros artistas, trabajó en la decoración de interiores de los buques de pasajeros SS Nieuw Amsterdam (1937) y Rotterdam (1959) de Holland-America Line, y del Willem Ruys de Royal Rotterdam Lloyd's (1938). Sus esculturas también se incorporaron a edificios como los de la Nederlandse Handel-Maatschappij (Compañía Neerlandesa de Comercio) en Ámsterdam y Rotterdam (1950), el Amsterdamse Bank en Rotterdam (1950) y los grandes almacenes De Bijenkorf en La Haya.
Colaboró regularmente con su marido, el pintor Jaap Bouhuys (1902-1983). Juntos crearon, entre otras obras, una serie de vidrieras donadas en 1951 por los municipios neerlandeses para la ampliación del edificio NVG en Paleisstraat, La Haya. El cubismo de Georges Braque y Pablo Picasso —con quien Bouhuys colaboró brevemente— dejó huella en la obra de ambos, visible en el ritmo de las formas y la fragmentación, a veces geométrica, de los volúmenes.
Si bien Klaassen exploró diversos temas y técnicas, un motivo se convirtió en emblemático de su obra: la ninfa Dafne. Fascinada por esta figura mitológica que escapaba de su perseguidor, Klaassen creó numerosas versiones de Dafne: expresivas, vibrantes y con tendencia a una forma figurativa del cubismo. Estas imágenes capturan simultáneamente la fuerza y la vulnerabilidad, mostrando un lenguaje visual robusto pero abierto a la poesía.
Nel Klaassen dejó una obra rica y diversa que se puede encontrar en museos, colecciones privadas y espacios públicos de los Países Bajos. Su obra trasciende el tiempo mediante la combinación de artesanía, imaginación y la valentía de trabajar de forma innovadora. De este modo, dotó de una voz única y personal al arte holandés del siglo XX.
