Jan Heyse nació en Zierikzee en 1882. Su padre, Johan Hermann Christian Heyse, fue un ex ministro luterano y miembro del Ejecutivo Provincial de Zelanda. En 1892 la familia se mudó a una casa grande en Lange Delft en Middelburg. Heyse comenzó a dibujar a temprana edad y estudió desde 1899 en la Rijksacademie de Ámsterdam, donde entre sus compañeros de clase se encontraba Jan Sluijters. En 1904 regresó con sus padres, que ahora vivían en la casa 'Het Witte Hardt' en Rouaansekaai.
Durante una exposición de Primitivos Flamencos y Arte Antiguo en Brujas en 1902, Heyse probablemente encontró su propia dirección en el arte. Inspirado por Hans Memling (1430-1494), comenzó a pintar vírgenes, pero con trajes zelandeses. Estas vírgenes expresan el amor maternal más que una interpretación religiosa. Su obra se caracteriza por la búsqueda de la pureza y la sencillez, lo que confiere a sus pinturas un aspecto casi místico.
Tras la muerte de su padre en 1913, Heyse heredó lo suficiente para vivir modestamente y dedicarse por completo a la pintura. Ese mismo año se casó con Miesje Visser de Middelburg y la pareja se instaló en Veere, en la casa "De Kolve" en el Markt. Heyse fue descrito como una persona retraída y sensible, que se mantenía alejada del mundo artístico en Veere y Domburg.
La obra de Heyse incluye figuras refinadas, paisajes y escenas de pueblos que irradian pura belleza. Su obra parece encajar dentro del simbolismo, sobre todo por el modo en el que consigue dar a la vida cotidiana en Zelanda un contenido religioso.
Además de pinturas, Heyse también produjo numerosas obras gráficas e ilustraciones. Su estilo de dibujo fino, modesto y a menudo decorativo le valió ser invitado a realizar ilustraciones para, entre otros, el Zeeuws Prentenboek y el Hollandsch Liederboek.
Jan Heyse murió en 1954 en Veere. Su obra todavía es apreciada y ocasionalmente se ofrece en subastas.
