Nacido en Málaga el 24 de marzo de 1858, José Moreno Carbonero se formó inicialmente como artista en la Escuela Superior de Bellas Artes de la ciudad, donde fue alumno de Bernardo Ferrándiz y mostró desde muy temprana edad un destacado talento para la pintura. Tras viajar a Sevilla y París becado por la Diputación de Málaga, con sólo veintiún años ejecutó allí su primer gran cuadro histórico, El príncipe de Viana, 1881. , que lo consagró como uno de los grandes maestros del género, como lo confirman sólo unos años más tarde obras tan significativas como La conversión del duque de Gandía (“La conversión del duque de Gandía”, 1884) y la espléndida Entrada de Roger de Flor en Constantinopla (“Entrada de Roger de Flor en Constantinopla”, 1884), encargado por el Senado, es sin duda una de las pinturas de historia española más importantes del siglo XIX.

En 1898 Moreno ingresó en la Academia de San Fernando de Madrid y se instaló definitivamente en la ciudad. A partir de entonces vivió cómodamente en su mansión de la calle Miguel Ángel y fue aclamado como uno de los retratistas más reputados de la alta sociedad, aunque estas obras sean las muestras menos atractivas de su obra. Fue profesor de Dalí y Picasso en la Escuela de Bellas Artes y recibió en vida las más altas condecoraciones y honores, como las cruces de Alfonso XII y de Isabel la Católica, entre otras. También fue nombrado gran oficial de la Corona de Italia y de San Miguel de Baviera y comandante de la Estrella Polar de Suecia.

Pintor extraordinariamente prolífico, además de cuadros y retratos históricos, también produjo escenas de género y orientalistas, pinturas de tipos humanos y vistas de ciudades con edificios monumentales. Destaca especialmente por sus numerosos cuadros que ilustran episodios de obras literarias, especialmente Gil Blas y también Don Quijote, por el que desarrolló una auténtica pasión en las últimas décadas de su vida. Murió en Madrid el 15 de abril de 1942.