Nacido como Brian Donnelly en 1974 en Nueva Jersey, Kaws estudió ilustración en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York. Después de graduarse, trabajó brevemente como ilustrador independiente en 101 Dálmatas de Disney y la serie animada Daria y Doug. Comenzó a usar el nombre Kaws cuando era un joven artista de graffiti en Jersey City. No fue hasta después de que se mudó a la ciudad de Nueva York en la década de 1990 que comenzó a emplear la "subvertising", una práctica de parodia y falsificación de anuncios corporativos y políticos en vallas publicitarias, cabinas telefónicas y paradas de autobús; Su subvertising ha aparecido en ciudades de todo el mundo, incluidas Londres, París, Berlín y Tokio.

Con muchas de las características estilísticas del arte pop, como la inclusión de personajes de Los Simpson y Bob Esponja, así como personajes publicitarios icónicos como el Hombre Michelin, las pinturas, grabados y esculturas de Kaws se han comparado con las de Takashi Murakami y Jeff Koons. . Su método de repetir imágenes icónicas es un intento de hacer que las obras se comprendan universalmente, de trascender tanto el idioma como la cultura. Para oscurecer aún más el límite entre la sub-publicidad y la publicidad, Kaws ha emprendido una serie de colaboraciones comerciales, comenzando con la producción de un juguete de vinilo para la marca de ropa japonesa Bounty Hunter. Otras colaboraciones notables han incluido el rediseño de la estatuilla de los MTV Video Music Awards 2013 y una colección asequible de camisetas y accesorios para la marca de ropa Uniqlo en 2016.

Sus obras se pueden encontrar en las colecciones del Museo de Arte Contemporáneo de San Diego, el Museo de Brooklyn y el Museo de Arte Moderno de Fort Worth.