Denis Diderot (5 de octubre de 1713 - 31 de julio de 1784) fue un filósofo, crítico de arte y escritor francés. Fue una figura prominente durante la Ilustración y es mejor conocido por ser cofundador, editor en jefe y colaborador de la Encyclopédie junto con Jean le Rond d'Alembert. La reputación literaria de Diderot durante su vida se basó principalmente en sus obras de teatro y sus contribuciones a la Encyclopédie; muchas de sus obras más importantes, incluidas Jacques el fatalista, El sobrino de Rameau, La paradoja del actor y El sueño de D'Alembert, se publicaron solo después de su muerte. Denis Diderot fue un destacado filósofo durante la Ilustración. Su obra más famosa fue la revolucionaria Enciclopedia (Encyclopedie), una colección de varios volúmenes del conocimiento mundial ricamente ilustrada con grabados, publicada entre 1751 y 1772. Denis Diderot nació en Langres, Champagne, y comenzó su educación formal en un colegio jesuita en Langres. Sus padres fueron Didier Diderot (1685-1759) un cuchillero, maître coutelier y su esposa Angélique Vigneron (1677-1748). Tres de los cinco hermanos sobrevivieron hasta la edad adulta, Denise Diderot (1715-1797) y su hermano menor Pierre-Didier Diderot (1722-1787), y finalmente su hermana Angélique Diderot (1720-1749). Según Arthur McCandless Wilson, Denis Diderot admiraba mucho a su hermana Denise, a veces refiriéndose a ella como "una mujer Sócrates". En 1732, Denis Diderot obtuvo la Maestría en Filosofía. Luego entró en el Collège d'Harcourt de París. Abandonó la idea de ingresar al clero y decidió estudiar derecho. Sin embargo, sus estudios de derecho fueron de corta duración y en 1734 Diderot decidió convertirse en escritor. Debido a su negativa a entrar en una de las profesiones eruditas, su padre lo repudió, y durante los siguientes diez años vivió una existencia bohemia. En 1742 se hizo amigo de Jean-Jacques Rousseau. En 1743 alienó aún más a su padre al casarse con Antoinette Champion (1710-1796), una devota católica romana. El partido se consideró inapropiado debido a la baja posición social de Champion, la mala educación, la condición de huérfano de padre y la falta de dote. Ella era unos tres años mayor que Diderot. El matrimonio en octubre de 1743 produjo un hijo sobreviviente, una niña. Su nombre era Angélique, en honor a la madre y la hermana muertas de Diderot. La muerte de su hermana, una monja, por exceso de trabajo en el convento puede haber afectado la opinión de Diderot sobre la religión. Se supone que ella fue la inspiración para su novela sobre una monja, La Religieuse, en la que representa a una mujer que se ve obligada a ingresar a un convento donde sufre a manos de las otras monjas de la comunidad. Diderot tuvo aventuras con la señorita. Babuti (que se casaría con Greuze), Madeleine de Puisieux, Sophie Volland y Madame de Maux. Sus cartas a Sophie Volland son conocidas por su franqueza y se consideran "entre los tesoros literarios del siglo XVIII". Aunque su trabajo fue amplio y riguroso, no aportó riquezas a Diderot. No consiguió ninguno de los puestos que ocasionalmente se daban a los literatos necesitados; ni siquiera pudo obtener el mero reconocimiento oficial de mérito que implicaba ser elegido miembro de la Académie française. Cuando llegó el momento de proporcionar una dote para su hija, no vio otra alternativa que vender su biblioteca. Cuando la emperatriz Catalina II de Rusia se enteró de sus problemas financieros, encargó a un agente en París que comprara la biblioteca. Luego le pidió al filósofo que conservara los libros en París hasta que ella los solicitara y que actuara como su bibliotecaria con un salario anual. Entre octubre de 1773 y marzo de 1774, el enfermo Diderot pasó unos meses en la corte de la emperatriz en San Petersburgo. Diderot murió de trombosis pulmonar en París el 31 de julio de 1784 y fue enterrado en la Église Saint-Roch de la ciudad. Sus herederos enviaron su vasta biblioteca a Catalina II, quien la hizo depositar en la Biblioteca Nacional de Rusia. En varias ocasiones se le negó el entierro en el Panteón con otros notables franceses, pero el gobierno francés anunció recientemente la posibilidad de conmemorarlo de esta manera, en el 300 aniversario de su nacimiento (octubre de 2013). Esta idea parece haber sido archivada.
