Cartier fue fundada en 1847 por el joyero Louis-François Cartier, en el momento en que se hizo cargo del taller de su mentor. Su hijo Alfred Cartier siguió los pasos de su padre en 1874 y más tarde, en 1899, el negocio pasó a manos de los propios hijos de Alfred: Louis, Pierre y Jacques. Estos nombres eventualmente darían lugar a la fama mundial con la que la marca está asociada hoy en día, debido a la invención del primer reloj para llevar en la muñeca. A principios del siglo XX, Cartier lanzó algunos de sus diseños de relojes más famosos que todavía se venden hoy, como Baignoire y Tortue en 1912. En el año de 1914, Cartier usó por primera vez el símbolo de la pantera (todavía lo hace hoy también). Una edición de un reloj que imitaba las manchas y puntos del pelaje de una pantera fue diseñada especialmente para este propósito por la diseñadora nacida en Charleroi Jeanne Toussaint (1887). Después de esto, el símbolo de la pantera comenzó a aparecer en más objetos, como pólvoras, cigarrillos y cajas de joyas. Se dice que la pantera se utiliza como representación de la mujer como objeto de deseo. Hasta 1964, la empresa permaneció en manos de la familia Cartier. El establecimiento parisino de la empresa fue adquirido por varios inversores en 1972. En los años siguientes, comenzaron a aparecer más y más oficinas, y además de esto, se incorporaron otros joyeros y relojeros. Se creó una fundación de arte privada: Fondation Cartier pour l'art Contemporain. En 1993 Cartier se asoció con un gran grupo de marcas de moda, como Piaget, Karl Lagerfeld y Hackett. Desde 2012 Cartier es propiedad del holding Richemont y del sudafricano Johann Rupert. La lista de celebridades que han usado joyas de Cartier es interminable; Se pueden incluir la gran duquesa María Pavlovna de Rusia, la reina Isabel de Bélgica, la reina Victoria Eugenia de España y el rey inglés Eduardo VII. Se sabe que Grace Kelly usó joyas Cartier con regularidad y cuando Katherine Middleton se casó con el príncipe William, también usó una tiara especialmente diseñada por Cartier.
