Gerrit van der Veen nació el 26 de noviembre de 1902 en Ámsterdam. Se convirtió en un talentoso escultor, dibujante y, con el tiempo, en uno de los combatientes de la resistencia más admirados de los Países Bajos. Su arte fue fundamental al comienzo de su carrera: estudió en la Rijksakademie van Beeldende Kunsten de Ámsterdam, donde se desarrolló bajo la influencia de maestros como Jan Bronner y estilos que abarcaban desde la Escuela de Ámsterdam hasta la obra de escultores franceses como Aristide Maillol.

Su obra incluyó retratos, monumentos funerarios y esculturas monumentales, a menudo caracterizadas por formas poderosas y modestas que expresan un profundo sentimiento humano. Su escultura del poeta Willem Kloos, que se encuentra en el Oosterpark de Ámsterdam desde 1939, es muy conocida. Van der Veen consideraba el arte como algo que debía servir a la sociedad. Se unió a asociaciones de artistas como Arti et Amicitiae y participó activamente en la vida cultural.

Con el auge del nacionalsocialismo y la ocupación alemana de los Países Bajos, Van der Veen se enfrentó a una disyuntiva existencial. En 1941, se negó, por principio, a firmar la declaración de lealtad al ocupante, lo que condujo a su exclusión de los círculos artísticos oficiales. Pero este acto fue solo el comienzo de su resistencia. Se involucró en la organización de redes clandestinas de artistas que, entre otras cosas, se dedicaban a falsificar documentos de identidad y cartillas de racionamiento para judíos y personas en situación de clandestinidad.

Junto con Willem Arondeus, entre otros, Van der Veen desempeñó un papel clave en la preparación de uno de los actos de resistencia más audaces de la guerra: el ataque al registro de población de Ámsterdam el 27 de marzo de 1943. El objetivo de esta acción era destruir los archivos utilizados por el ocupante para rastrear y deportar a los judíos. Aunque algunos documentos se salvaron, la importancia simbólica del ataque fue enorme. Fue un acto de resistencia abierta y claridad moral en una época de terror y persecución.

El 12 de mayo de 1944, Gerrit van der Veen fue arrestado. Fue encarcelado y el 10 de junio de ese mismo año, junto con otros combatientes de la resistencia como Johannes Post, ejecutado en las dunas cercanas a Overveen. Su cuerpo fue enterrado en el Cementerio de Honor de Bloemendaal, donde descansan numerosos héroes de la resistencia.

Después de la guerra, Van der Veen fue reconocido como una de las figuras más importantes de la resistencia holandesa. Recibió póstumamente la Cruz de la Resistencia, la Cruz de Guerra de Movilización y la Medalla de Honor al Mérito. En 2002, Yad Vashem lo reconoció como Justo entre las Naciones, un título honorífico para los no judíos que salvaron a judíos durante el Holocausto.

Su nombre perdura en la calle Gerrit van der Veenstraat de Ámsterdam y en instituciones que desean seguir promoviendo sus ideales de valentía, creatividad y dignidad humana. Gerrit van der Veen no sólo fue un artista talentoso, sino también un faro moral: alguien que dedicó su talento y su vida a resistir la injusticia.