Léon Indenbaum (Tcherikov, ahora Bielorrusia, 1890 - Opio, 1981), fue un escultor ruso / francés perteneciente al grupo de artistas de la École de Paris. Su arte fue innovador, inspirado en los clásicos, pero también en el arte africano, el cubismo y el expresionismo.

Indenbaum creció en el shtetl (pueblo judío de Europa del Este) Tcherikov, con su abuelo, que era encuadernador de libros de arte. Después de la escuela primaria, se formó como carpintero. El director de esa escuela pensó que tenía tanto talento que organizó que asistiera a la Academia de Artes Decorativas de Vilnius.

Después de este entrenamiento, Indenbaum quería más y fue admitido en la Academia Imperial de Odessa. Lo pasó por unos años hasta que marcó una casilla incorrecta en un formulario, había firmado accidentalmente por 5 años de servicio militar en el Ejército Imperial. Ya tenía contactos con un amigo artista que estaba en París, donde estaban sucediendo tantas cosas en el campo del arte. Indenbaum logró escapar de Vilnius con la ayuda de un ingeniero y llegó a París en marzo de 1911.

Terminó en 'La Ruche' de Montparnasse, una especie de aldea de artistas. La Ruche era un edificio circular, sirvió como pabellón de vinos en la Exposición Universal de 1900 y fue reconstruido por el exitoso artista Alfred Boucher. Boucher quería dar a los artistas pobres la oportunidad de dedicarse por completo a su arte. La Ruche era un gran edificio redondo lleno de apartamentos tipo estudio, cada habitación tenía la forma de una rebanada de pastel, en el punto un espacio para una cocina y almacenamiento y encima de la puerta había un pequeño loft donde se podía dormir, a menudo como un estudio. también tenía que ser compartido.

Indenbaum consiguió un estudio en el segundo piso, al lado de Chagall, quien, como él, también acababa de llegar de Rusia. Indenbaum vivió en La Ruche hasta 1927. Tuvo un segundo estudio en Montparnasse durante un tiempo.

En total, unos 200 artistas vivían en La Ruche, muchos de ellos de Europa del Este y muchos de ellos judíos. Algunos de ellos se han hecho mundialmente famosos con su arte, piense en Chaïm Soutine, Ossip Zadkine, Jacques Lipschitz, Chana Orloff, Michael Kikoïne, Moïse Kisling, Amadeo Modigliani, por nombrar algunos.

De 1911 a 1919, Indenbaum estudió escultura en la Académie La Grande Chaumière con el escultor y pintor Antoine Bourdelle, primero como estudiante y luego también como su ayudante.

En 1912, Indenbaum ya expuso en el Salón de Artistes Independientes de París, era muy pobre y su elección de materiales era barata. Jacques Doucet, el gran coleccionista de arte y famoso modisto, vio un busto de Indenbaum y lo convocó a su casa, quería el mismo busto hecho en un material diferente, Indenbaum logró hacerse con una pieza de ónix. Doucet estaba muy complacido y pidió a Indenbaum que hiciera un alivio para su comedor redondo. Indenbaum recibía 1000 francos al mes. Indenbaum había encontrado a su patrón. Realizó uno de sus relieves más impresionantes, titulado 'Musiciens et antílopes' de 1914, hecho de ónix rosa. Fue subastado en Christie's en 2004 por 3,3 millones de euros.

Además de Jacques Doucet, el modisto René Poiret, los banqueros George y Marcel Bénard y el decorador, diseñador y coleccionista Marcel Coard eran clientes habituales de las esculturas y relieves de Léon Indenbaum.

Léon se enamoró de Céline Hénin, ella se convirtió en su musa y en su esposa, a finales de 1914 tuvieron una hija, Dinah. Indenbaum estaba bien. Tuvo muchos amigos, como los artistas Chaim Soutine, Amadeo Modigliani, con quien también compartió estudio por un tiempo, Tsuguharu Foujita, Chana Orloff, Michael Kikoïne y Diego Rivera.

Amadeo Modigliani y Diego Rivera interpretaron a Indenbaum en 1913 y 1916. El propio Indenbaum también interpretó a varios de sus amigos. Fue el período más feliz de su vida.

Con el colapso de la bolsa de valores de 1929, la vida se volvió mucho más difícil, la gente perdió su fortuna y ya no podía permitirse el lujo de obras de arte. La situación política en Francia también cambió. Los artistas de La Ruche y Montparnasse eran en su mayoría inmigrantes, en el Salón de París no se les permitía pasar el rato entre los artistas franceses, un crítico de arte, André Warnod, les había puesto el sobrenombre de 'École de Paris', para demostrar que este innovador El arte de vanguardia fue también arte francés. En la década de 1930 se usaba este nombre de manera despectiva, se los despreciaba, se llamaba depravado a su arte y como muchos de ellos eran judíos, también existía el antisemitismo. Fueron ignorados en la prensa y, a finales de la década de 1930, ya no se les permitió exhibir. Algunos artistas se fueron al extranjero. Cuando estalló la guerra, muchos tuvieron que huir o esconderse. Indenbaum también ha tenido que salir de París a toda prisa. Encontró un escondite en un pueblo de Seine et Marne, donde siempre conseguía su arcilla. Tuvo suerte y sobrevivió a la guerra, más del 60 por ciento de los artistas judíos en La Ruche murieron en los campos.

Después de la guerra, Indenbaum se instaló nuevamente en París. Su estudio había sido saqueado y lo que quedaba a veces era destruido. Vivía muy retraído. Ya había sido separado de Céline antes de la guerra, su hija vivía en el sur de Francia. Sus amigos no habían sobrevivido a la guerra o se habían vuelto demasiado comerciales en su opinión.

Nunca quiso comprometerse con una galería, sintió que vendió su alma, estaba en juego su independencia como artista, el resultado fue que fue ignorado por gran parte del mundo del arte. Sus ahora famosos amigos habían firmado y les iba bien. Indenbaum no quería nada más que trabajar con total libertad, pero al hacerlo se arrojó sus propias gafas. También se negó, por ejemplo, a importantes encargos del estado francés para trabajos en monumentos y fachadas de edificios especiales.

En 1968, Indenbaum recibió el prestigioso Prix de sculpture Georges Wildenstein, del Institut de France por toda su obra. En los últimos años vivió con su hija en Opio. Murió a los 91 años. Una larga vida dedicada íntegramente a la creación de arte.

El trabajo de Léon Indenbaum se puede ver en varios museos, incluso en los Estados Unidos, Suiza, Rusia, Bielorrusia, Israel y, por supuesto, en Francia. A veces, su trabajo también se subasta en las principales casas de subastas como Christies, Sotheby's y MacDougall en Londres.