Joseph Beuys (1921-1986) fue un artista, profesor, artista de performance e influyente teórico del arte alemán, cuya obra influyó profundamente en el arte contemporáneo de posguerra. Conocido por sus ideas radicales sobre el papel del arte en la sociedad, Beuys amplió los límites de la práctica artística combinando escultura, performance, dibujo, instalación y acción política.

Nacido el 12 de mayo de 1921 en Krefeld, Alemania, Beuys creció en la ciudad de Kleve, cerca de la frontera con los Países Bajos. Tras servir como piloto durante la Segunda Guerra Mundial, estudió escultura en la Kunstakademie de Düsseldorf. Posteriormente, regresó a la academia como profesor, donde se hizo conocido no solo por su docencia, sino también por su firme convicción de que la creatividad debía ser accesible para todos.

Un elemento central del pensamiento de Beuys fue el concepto de «escultura social»: la idea de que la sociedad misma podía configurarse como una obra de arte a través de la creatividad humana, el diálogo y la participación. Para Beuys, el arte no se limitaba a los objetos en galerías, sino que era una fuerza transformadora capaz de influir en la política, la educación y las estructuras sociales.

Sus obras empleaban con frecuencia materiales no convencionales como el fieltro, la grasa, la miel y el cobre, que utilizaba por sus cualidades simbólicas y energéticas. A través de performances, instalaciones y conferencias, Beuys exploró temas de sanación, ecología, espiritualidad y responsabilidad colectiva.

Beuys también participó activamente en movimientos políticos y sociales, abogando por la democracia directa, la concienciación ambiental y la reforma educativa. Uno de sus proyectos más conocidos, "7000 Oaks", iniciado en la Documenta en 1982, consistió en plantar miles de árboles en la ciudad de Kassel como una obra ecológica y social a largo plazo.

Hoy en día, Joseph Beuys es considerado uno de los artistas más importantes del siglo XX. Sus ideas sobre la creatividad, la participación y la función social del arte siguen influyendo en artistas, pensadores e instituciones culturales de todo el mundo.