Eugène Boch nació el 1 de septiembre de 1855 en Saint-Vaast, Bélgica, en el seno de una familia adinerada que había amasado una fortuna en la industria cerámica (Villeroy & Boch). Esta independencia económica le permitió dedicarse por completo a la pintura, libre de presiones comerciales. Boch se convirtió en un notable pintor postimpresionista, pero hoy en día es más conocido por su amistad con Vincent van Gogh, quien lo retrató como El Poeta.
Boch estudió en la École des Beaux-Arts de París, donde recibió clases de Fernand Cormon, entre otros. Allí entabló amistad con un círculo de artistas innovadores, como Toulouse-Lautrec, Émile Bernard y Van Gogh. Van Gogh, en particular, sentía una gran admiración por Boch, no solo por su arte, sino también por su carácter. En 1888, Van Gogh pintó su famoso retrato de Eugène, con un fondo azul intenso que, según él, reflejaba el mundo onírico interior del artista.
La obra de Boch evolucionó desde un estilo académico hacia un enfoque más libre y colorido bajo la influencia del Impresionismo y el Simbolismo emergente. Pintó paisajes, retratos y escenas de la vida rural en Francia y Bélgica. Su uso del color se volvió cada vez más audaz con el paso de los años, con toques vibrantes y una sensibilidad a la luz que indicaba claramente su conexión con los postimpresionistas.
Tras la muerte de su hermana Anna Boch —una destacada pintora y miembro del grupo vanguardista Les XX—, Eugène heredó su colección de arte y se mantuvo activo como mecenas y coleccionista. Apoyó económicamente a varios artistas y dejó una impresionante colección, que incluye obras de Van Gogh, Gauguin y Ensor.
Eugène Boch falleció el 3 de enero de 1941 en Monthyon, Francia. Aunque nunca alcanzó la fama de sus amigos más ilustres, su vida y obra siguen siendo importantes como eslabón en la red de artistas innovadores de finales del siglo XIX. Su retrato realizado por Van Gogh cuelga en el Museo de Orsay: un testigo silencioso de una amistad especial y de una vida dedicada al arte.
