Oppi Untracht, un reconocido artista, educador y autor, nació en Brooklyn el 17 de noviembre de 1922. Después de obtener su título en la Universidad de Nueva York en 1946, continuó su educación en la Universidad de Columbia, donde obtuvo una maestría en educación artística en 1947. Durante este tiempo, Untracht estudió fotografía con las icónicas Lisette Model y Berenice Abbott, trabajando brevemente como fotoperiodista antes de descubrir su pasión por el esmaltado.
El interés de Untracht por el esmaltado comenzó en 1947, cuando aprendió el oficio por su cuenta. Su talento y dedicación rápidamente lo llevaron a un puesto de profesor en la Nueva Escuela de Impresión y Esmaltado de la Escuela de Arte del Museo de Brooklyn, donde enseñó de 1953 a 1963. Durante este período, su trabajo atrajo la atención por su estilo pictórico y abstracto, y exhibió y vendió sus piezas en la Casa América de Nueva York, una plataforma para artistas y artesanos emergentes.
Untracht no se conformó con seguir las técnicas tradicionales de esmaltado. En su afán por superar los límites, comenzó a experimentar con nuevos métodos, que documentó en su influyente libro de 1957 Esmaltado sobre metal. Este trabajo seminal no solo detallaba las técnicas convencionales, sino que también introdujo métodos innovadores, como la cocción excesiva y la incorporación de áreas oxidadas al diseño. Adoptó nuevos materiales que habían estado disponibles después de la Segunda Guerra Mundial, lo que fomentó un enfoque nuevo del esmaltado que inspiró a una nueva generación de artistas.
En 1960, Untracht se casó con Saara Hopea, una diseñadora y platera finlandesa. La pareja se embarcó en un viaje colaborativo, creando esmaltes que se vendieron en galerías de todo Estados Unidos durante la década de 1960. Sus obras, principalmente cuencos y platos, mostraron su dominio del medio y se volvieron muy buscadas. Las obras de Untracht le valieron numerosos elogios, incluido un premio en el Anuario de Nueva York de 1962 por sus esmaltes.
En 1962, los Untracht fueron invitados a unirse a una cooperativa artística en Nueva York, lo que les proporcionó acceso a grandes hornos para crear piezas de esmalte para aplicaciones arquitectónicas. Aunque el proyecto duró poco, produjeron varios paneles grandes y ampliaron el alcance de su artesanía.
En 1957, Untracht recibió una beca Fulbright, que le permitió viajar por toda la India durante dos años, documentando la artesanía tradicional y contemporánea del país. Su pasión por los viajes y la investigación etnográfica continuó en 1963, cuando él y Saara pasaron cuatro años en Nepal y la India, capturando la diversidad de artesanías de la región. Después de regresar en 1967, la pareja se mudó a Finlandia, donde Untracht se centró en su escritura e investigación.
A lo largo de su carrera, Untracht publicó varios libros emblemáticos, entre ellos Metal Techniques for Craftsmen (1968), Jewelry Concepts and Technology (1982), Saara Hopea-Untracht: Life and Work (1988), un homenaje a su difunta esposa, y Traditional Jewelry of India (1997). Estas publicaciones se convirtieron en recursos esenciales para artistas, académicos y entusiastas de la joyería. Untracht también contribuyó a numerosos otros volúmenes y artículos de revistas, compartiendo su profundo conocimiento de las artesanías tradicionales con el mundo.
A lo largo de su vida, Untracht recibió numerosos elogios. En 1998, fue nombrado miembro honorario del American Crafts Council y recibió su premio Lifetime Achievement Award por sus contribuciones al campo. Al año siguiente, fue nombrado miembro honorario de la Society of North American Goldsmiths. Su experiencia e influencia abarcaron continentes, pero pasó los últimos años de su vida en la tranquila e histórica ciudad de Porvoo, Finlandia, donde continuó creando, investigando y escribiendo hasta su fallecimiento.
El legado de Oppi Untracht es de exploración, innovación y un profundo compromiso con la preservación y el avance de las artesanías que estudió y practicó con tanta pasión. Sus contribuciones al esmaltado, la metalistería y el diseño de joyas siguen inspirando a artistas y artesanos de todo el mundo.
