Etienne Elias, nacido el 23 de abril de 1936 en Ostende y fallecido el 23 de mayo de 2007 en la misma ciudad costera, dejó una huella imborrable en el mundo del arte. Sus vibrantes y llamativas pinturas figurativas tenían influencias del género del arte pop. Elias no solo fue pintor sino también artista gráfico y dibujante que colaboró con artistas de renombre como Roger Raveel y Raoul De Keyser.
Durante la década de 1970, obtuvo reconocimiento como artista en los Países Bajos. En la década de 1980, hizo la transición hacia un estilo neoexpresionista. Sus temas favoritos abarcaban no sólo Ostende y la figura humana, sino que también profundizaban en la historia del arte, rindiendo homenaje a los primeros maestros del Renacimiento italiano como Fra Angelico, Giotto y Piero della Francesca, así como a los primitivos flamencos ejemplificados por Jan Van Eyck.
Elias poseía una perspectiva extraordinaria del mundo, imbuyendo la realidad cotidiana con un toque de magia, poesía, humor, ironía y expresividad a través de su arte.
Etienne Elias, nacido Etienne Michiels, alimentó sus aspiraciones de convertirse en artista desde muy joven. Su inspiración surgió tras encontrarse con las obras de James Ensor en la residencia del alcalde Henri Serruys y las creaciones de Leon Spilliaert en la casa del siguiente alcalde, Adolf van Glabbeke.
Perfeccionó sus habilidades artísticas durante cinco años en la Real Academia de Bellas Artes de Gante, donde recibió una formación integral en dibujo y aspectos técnicos de la pintura. Elias demostró ser un dibujante talentoso, evidente en sus diversas obras a lápiz como "Retrato de Olga Hautekeete" (1971). Al salir de la academia fue honrado con el Premio Deleu.
A los veinte años, durante su estancia en el monasterio agustino de Gante, asumió brevemente el nombre de Hermano Elia, que más tarde desembocaría en su seudónimo de Elias. Allí se centró inicialmente en la pintura no figurativa y más tarde adoptó un estilo que recuerda a los expresionistas flamencos de la Escuela Latem al representar a los apóstoles.
Cuatro años después de dejar el monasterio, regresó a Oostende y se embarcó en el viaje artístico de su vida, explorando constantemente varios estilos artísticos. Al igual que Roger Raveel, Elias encontró inspiración en su entorno inmediato.
Inicialmente su obra ahondó en la abstracción desenfrenada, inclinándose hacia la pintura matièrista. En la década de 1960, su encuentro con Roger Raveel llevó su trabajo hacia un arte figurativo colorido que recuerda al movimiento del arte pop.
Si bien el mundo del arte vio el surgimiento del arte pop, el arte minimalista y el arte conceptual, Bélgica siguió siendo un terreno fértil para la pintura. Etienne Elias estuvo a la vanguardia de este resurgimiento de la pintura a principios de la década de 1960, una época en la que la pintura y el medio pictórico se consideraban irrelevantes o anticuados. La característica definitoria de este nuevo movimiento artístico fue una fuerte preferencia por lo figurativo, denominada "Nueva Figuración". En la obra de Elias, este enfoque figurativo siempre conectó con lo cotidiano. A través de su perspectiva única, el artista infundió a la realidad cotidiana una esencia mágica, poética, humorística, irónica y expresiva.
En 1962 recibió una mención honorífica en la concesión del Premio Europa en Ostende. En 1963, expuso en la galería Chèvre Folle, un refugio de artistas algo destartalado cerca de la iglesia de Sint-Petrus-en-Paulus, que servía como lugar de encuentro para artistas progresistas locales, entre ellos Willy Bosschem, Roland Devolder, Jan de Lee, Yves Rhayé, Jef Van Tuerenhout y muchos otros.
En 1964, Elias exhibió su trabajo en el Casino Kursaal de Ostende, presentando un conjunto de muñecos, sillas y otros muebles. "La Manzana" (1963-1964) también puede considerarse un ensamblaje pintado.
El período 1963-1964 marcó su transición al estilo figurativo, influenciado en parte por las obras de Roger Raveel, como se ve en "Un hombre junto al mar" (1963).
En colaboración con Roger Raveel, Raoul De Keyser y el artista holandés Reinier Lucassen, Elias trabajó en las pinturas murales de los sótanos del castillo de Beervelde, encargadas por el conde de Kerckhove de Denterghem. Elias representó principalmente las comodidades modernas y la presencia humana en el baño, un autorretrato y algunas figuras inspiradas en la "Adoración del Cordero Místico" de Jan Van Eyck. Este proyecto condujo a una amistad duradera entre Elias y Lucassen. Aunque las obras de arte de Beervelde se asocian a menudo con el movimiento artístico conocido como "Nueva Visión", los artistas no se sintieron del todo cómodos con esta etiqueta y finalmente siguieron sus caminos individuales.
En 1966, Etienne Elias recibió el premio Prix Jeune Peinture Belge y el Premio de Pintura Joven Belga en Bruselas, consolidando su lugar en el mundo del arte.
