William Henry Singer Jr. (Pittsburgh, Pensilvania, 5 de julio de 1868 – Olden, Noruega, 29 de diciembre de 1943) fue un pintor y mecenas estadounidense, conocido por sus paisajes impresionistas y sus contribuciones a las comunidades artísticas tanto de Europa como de Estados Unidos.
Vida temprana y educación
Nacido en una importante familia siderúrgica de Pittsburgh, Singer estaba destinado a suceder a su padre en el negocio familiar, Singer and Nimick Company. Sin embargo, su madre, Hester Harton Singer, alentaba sus aspiraciones artísticas, mientras que su padre era pintor dominical y su abuelo, George Singer, pintor y dorador de sillas en Greensburg, Pensilvania.
En 1895, Singer se casó con Anna Spencer Brugh de Hagerstown, Maryland. En el verano de 1900 viajaron a la isla Monhegan, Maine, donde Singer se dedicó por completo a la pintura. Al año siguiente cruzaron el Atlántico y se establecieron en París, donde Singer estudió durante varios meses en la Academia Julian. Su amor por la naturaleza lo llevó a abandonar la academia para pintar directamente al aire libre.
Desarrollo artístico e influencias europeas
En 1901, Singer y su esposa se mudaron a Laren, Países Bajos, un próspero pueblo de artistas cerca de Ámsterdam. Allí se hizo amigo del pintor holandés Jacob Dooijewaard y conoció la Escuela de Laren. Aunque inicialmente pintó paisajes de Gooi, con el tiempo perdió la inspiración. Por consejo de su amigo, el artista noruego Martin Borgord, viajó a Noruega en 1904 para pintar allí.
Noruega: la inspiración definitiva
Durante la Primera Guerra Mundial, los Singer pasaron los veranos en la costa oeste de Noruega y finalmente se establecieron cerca del pueblo de Olden, en Nordfjord, al norte de Bergen. Los majestuosos fiordos y las imponentes montañas de Noruega se convirtieron en sus principales fuentes de inspiración. Su obra de este período muestra influencias del puntillismo, caracterizado por aplicaciones punteadas de color y un estilo postimpresionista.
Contribuyendo al mundo del arte
Además de sus pinturas, William y Anna Singer eran ávidos coleccionistas de arte y filántropos. En 1931 fundaron el Museo de Bellas Artes del Condado de Washington en Hagerstown, Maryland, donde se exhibe una parte importante de su colección.
En 1929, Singer recibió la Cruz de Comendador y la Estrella de la Real Orden de San Olaf por parte del Rey Haakon de Noruega. Dos años más tarde recibió la distinción de Caballero de la Orden de Leopoldo del rey Alberto de Bélgica.
Últimos años y legado
Durante la Segunda Guerra Mundial los Singer permanecieron en Noruega. A pesar de la ocupación alemana, fueron protegidos por la población local de Olden. William Henry Singer Jr. Murió en 1943 de un ataque cardíaco, dos años antes de la liberación de Noruega.
Su legado sigue vivo en las numerosas obras de arte que dejó y en las instituciones culturales que apoyó. Su obra se caracteriza por un profundo aprecio por el mundo natural, capturado en un estilo que es a la vez impresionista y puntillista, y continúa inspirando a los amantes del arte de todo el mundo.
