Johann Philipp Ferdinand Preiss nació el 13 de febrero de 1882. Nació en un pueblo alemán llamado Erbach im Odenwald.
A la edad de 15 años, Preiss perdió a sus padres, uno poco después del otro, y Preiss y sus 5 hermanos fueron cuidados por amigos y familiares.
Ferdinand vivía con la familia del entonces famoso tallador de marfil Philipp Willmann, donde se formó para ser tallador de marfil.
En 1901 abandonó el taller de Willmann y viajó a Mailand, Roma y París. Se ganaba la vida como modelista.
En Baden-Baden conoció a Arthur Kassler, quien se convirtió en su compañero. Con él fundó la empresa Preiss & Kassler, una empresa de talla de marfil con taller en Berlín. En 1907 se casó con una berlinesa, Margarethe Hilme. Poco después nacieron su hijo Harry y su hija Lucie. Al principio, la colección de modelos de la nueva empresa consistía en pequeñas tallas de marfil, incluidas estatuillas de niños y tallas cuyos motivos se orientaban en su mayoría hacia los ideales clásicos.
A partir de 1910 se produjeron las primeras tallas que combinaban bronce con marfil. El casting fue realizado por la compañía Gladenbeck en Berlín. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, la empresa había aumentado el número de empleados a seis; todos eran destacados talladores de marfil de Erbach. Inmediatamente después del final de la guerra, Preiss y Kassler reconstruyeron el negocio, que alcanzaría su máximo esplendor durante la década de 1920. Preiss fue el director artístico mientras que Kassler se dedicó a la parte comercial del negocio.
Su especialidad eran las esculturas de gabinete Art Deco que combinaban el marfil con el bronce pintado y que se montaban sobre pedestales de ónix o mármol y, a veces, también sobre relojes de chimenea o candelabros. Los modelos, que fueron prácticamente todos diseñados por Ferdinand Preiss, se produjeron en ediciones limitadas. Gran parte de la producción se exportó a Inglaterra y Estados Unidos. La empresa Preiss & Kassler existió hasta 1943.
El taller con el stock de muestras en Ritterstraße en Berlín se quemó por completo en 1945 justo antes del final de la guerra durante un ataque con bomba. Ferdinand Preiss es considerado como uno de los principales talladores de marfil de las décadas de 1920 y 1930 y su habilidad, detalle y modelado en este medio fue insuperable en la era Art Deco. Sus impresionantes señoritas capturaron la energía y la seducción de la época y sus modelos de niños son exquisitos. Sus tallas de marfil se encuentran entre las más valiosas del mundo.
Ferdinand Preiss murió el 29 de julio de 1943. Tenía 61 años y falleció de un tumor cerebral.
