Jan Cornelis Rietveld nació el 27 de abril de 1919 en Utrecht, hijo del mundialmente famoso diseñador y arquitecto Gerrit Rietveld. Criado en un entorno impregnado de arte y diseño, desarrolló desde muy joven una gran sensibilidad arquitectónica. Perteneció a una familia creativa: su hermana Bep Rietveld se dedicó a la pintura, su hermano Wim Rietveld se convirtió en un destacado diseñador industrial y su hermano Gerrit Rietveld Jr. se dedicó al diseño de muebles.
Jan Rietveld asistió a clases nocturnas en la Academia de Arquitectura de Ámsterdam, donde se graduó en 1949 con Bernard Bijvoet, arquitecto profundamente arraigado en el pensamiento modernista. Antes de fundar su propio estudio, Rietveld adquirió experiencia en firmas de renombre como Van Tijen & Maaskant, Brinkman & Van den Broek y en el estudio de su padre. Estos años sentaron las bases de su propio estilo y visión. En 1947, Rietveld se consolidó como arquitecto independiente. Diseñó principalmente viviendas unifamiliares, a menudo con un espacio de estudio integrado, lo que en aquel entonces constituía una solución innovadora para combinar vivienda y trabajo. Sus diseños muestran una clara afinidad con el Nieuwe Bouwen y el lenguaje formal claro y funcional de su padre. Líneas rectas, plantas abiertas y una sobria materialización son características de su obra. Uno de sus pocos proyectos de construcción importantes es el Westereindflat en Ámsterdam; los encargos a gran escala permanecieron ausentes, quizás porque prefería la escala humana de la vivienda individual.
Además de su práctica arquitectónica, Rietveld participó activamente en el panorama intelectual y educativo de la arquitectura holandesa de posguerra. Entre 1947 y 1959 colaboró con el progresista grupo arquitectónico de Ámsterdam, De 8, y durante un breve periodo con De Opbouw en Róterdam, ambas plataformas donde se desarrollaron e intercambiaron ideas innovadoras sobre desarrollo urbano y arquitectura.
Su talento para la transferencia de conocimientos lo convirtió en un profesor de renombre. De 1951 a 1955, impartió clases de Diseño de Interiores en la Academia de Arte de Enschede. Posteriormente, trabajó en la Academia Gerrit Rietveld de Ámsterdam durante casi tres décadas como profesor de Diseño de Interiores y Diseño Arquitectónico. En 1970, fue nombrado profesor extraordinario de la Universidad Tecnológica de Delft, donde contribuyó a la formación de nuevas generaciones de arquitectos.
Jan Cornelis Rietveld falleció el 17 de diciembre de 1986 en Ámsterdam. Su obra, caracterizada por la simplicidad, la funcionalidad y un diálogo respetuoso con la obra de su padre y la Nieuwe Bouwen, demuestra su modesta pero significativa contribución a la arquitectura holandesa. Su influencia perdura en sus diseños y en los numerosos estudiantes a los que inspiró.
