François Valentijn (Dordrecht, 17 de abril de 1666 - La Haya, 6 de agosto de 1727) fue un ministro, historiador y cronista neerlandés de excepcional importancia para el conocimiento de Asia a principios del siglo XVIII. Fue enviado dos veces a Oriente al servicio de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), experiencia que sentó las bases de la monumental obra de su vida, Oud en Nieuw Oost-Indiën (Antiguas y Nuevas Indias Orientales).
A su regreso a los Países Bajos, Valentijn se dedicó a recopilar esta extensa e inigualable obra, sin parangón ni en su alcance ni en su nivel de detalle. En una época en la que la VOC mantenía su información estrictamente confidencial, logró acumular un vasto corpus de conocimientos utilizando todas las fuentes orales y escritas que pudo obtener. Su fuerza residía no solo en su curiosidad y tenacidad, sino también en su talento como narrador: Valentijn escribía con viveza, precisión y una perspectiva extraordinariamente amplia. En Oud en Nieuw Oost-Indiën (Antiguas y Nuevas Indias Orientales), glorificó explícitamente el poder y el imperio neerlandeses en Asia. Valentijn era un nacionalista acérrimo y consideraba su misión primordial describir el poder neerlandés en Oriente y demostrar así que la República no había perdido la fortaleza de sus antepasados bátavos. En el prefacio de su obra, enfatizó su deseo de visibilizar el progreso y la gloria de los Países Bajos a lo largo de los siglos.
Esta actitud le valió la reputación de ser un historiador algo egocéntrico y vanidoso. Sin embargo, esta crítica no resta valor a su obra. Es precisamente a través de sus detalladas descripciones que la interacción entre europeos y asiáticos se hace vívidamente visible: no solo las relaciones de poder coloniales, sino también los encuentros culturales, los malentendidos y las influencias mutuas tienen cabida en su narrativa.
François Valentijn sigue siendo, por lo tanto, una figura compleja: a la vez nacionalista y cronista, predicador e historiador, escritor vanidoso y fuente indispensable. Su obra sigue siendo un texto clave para comprender la presencia holandesa en Asia y la historia mundial más amplia del período moderno temprano.
