Charles William Bartlett nació el 1 de junio de 1860 en Bridport, Dover, Inglaterra. Comenzó su educación con la intención de convertirse en químico, pero cambió a bellas artes, inscribiéndose en la Academia de Arte de Londres a la edad de veintitrés años. De allí se fue a París para ampliar sus estudios en la Académie Julian.
Después de perder a su esposa Emily y a su hijo pequeño en el parto, el artista pasó un año viajando por Europa con su compañero artista Frank Brangwyn. Fue en este momento que su trabajo mantuvo un enfoque en la vida cotidiana de las mujeres y los niños campesinos, y comenzó a perfeccionar sus técnicas de acuarela y dibujo. No sería hasta mucho más tarde que Bartlett, que ahora había regresado a Inglaterra y se había vuelto a casar, descubriría su amor por el grabado y el tema del paisaje por el que sería conocido.
En 1913, él y su segunda esposa, Catherine Main, con quien se había casado en 1898, viajaron a Ceilán, Indonesia y China para dibujar y pintar. 1915 marcó su llegada a Japón, donde conocieron al artista austriaco Fritz Capelari, quien les presentó al editor Watanabe Shozaburo. Watanabe y Bartlett comenzaron una larga colaboración en la que Watanabe convertiría los paisajes de acuarela de Bartlett en xilografías en color; pronto, el mismo Bartlett usaría el estudio de Watanabe para tallar y crear sus propios bloques de madera.
En 1917, los Bartlett viajaron a Hawái con la intención de hacer una breve visita. Sin embargo, se enamoraron del paisaje y la comunidad que visitaban, y pronto establecieron allí sus vidas y la carrera de Charles. Se convirtió en cofundador de Honolulu Printmakers y miembro destacado de la comunidad artística de Hawái hasta su muerte el 6 de abril de 1940 a la edad de ochenta años.
